Chile: Atacama
Atacaman autiomaa Chilen pohjoisosassa. Maailman kuivin paikka. Atacamassa sataa keskimäärin 1 mm vuodessa, mutta eräissä osissa Atacamaa ei ole satanut yli 400 vuoteen. Autiomaan arvellaan muodostuneen yli 15 miljoonaa vuotta sitten. Alue sijaitsee yli 2 000 metrin korkeudessa ja sen päivälämpötilat vaihtelevat nollasta kahteenkymmeneenviiteen asteeseen. Koska Atacamassa ei ole kosteutta, lahoamista ei tapahdu. Atacamasta on löydetty jopa 7 000 vuotta vanhoja muumioituneita ihmisiä. Atacama on ollut, ja on edelleen tärkeä paikka chileläisille: Chile on maailman suurin kuparintuottaja, ja Atacamassa on useita kuparikaivoksia, mm. maailman suurin, maineikas avokuparilouhos Chuquicamata. Alueella on kuparin lisäksi muutenkin runsaat mineraalivarat, alumiini-, kulta- ja rautaesiintymät. Kuparikaivosten kansallistaminen amerikkalaisomistuksesta oli yksi Salvador Allenden päätavoitteista. Atacamassa on edulliset olosuhteet tähtihavainnoille: kuiva ja korkeudesta johtuen ohut ilma, p...